Foto: Instagram: @aire_libre_zurita

Hay vidas que no se miden por los años cumplidos, sino por las huellas dejadas en el camino. La historia del andinismo ecuatoriano se viste de luto y gratitud tras la partida de Fabián Zurita a sus 92 años de edad. Más que un conquistador de cimas, Zurita fue un maestro, un educador y la brújula de más de 25.000 niños y jóvenes que aprendieron, bajo su guía, que "las verdaderas alegrías solo brotan del esfuerzo".

Un flechazo con las montañas que duró más de siete décadas

La relación de Fabián Zurita con la alta montaña comenzó cuando tenía penas 15 años. En diciembre de 1950, durante una excursión con el colegio San Gabriel a los Illinizas, descubrió una pasión que redefinió su destino.

“Hace más de 70 años descubrí la montaña y el fútbol se acabó para mí. En la montaña volví a nacer”, solía recordar.

A lo largo de más de 70 años de trayectoria en el andinismo, recorrió las cimas más imponentes de los Andes ecuatorianos —como el Cotopaxi, Chimborazo, los Illinizas y su entrañable Rucu Pichincha, cumbre que ascendió más de 300 veces—. Su espíritu explorador lo llevó también a cruzar fronteras, convirtiéndose en 1966 en el primer ecuatoriano en alcanzar la cumbre del Mont Blanc en Europa.

La montaña como escuela de vida: El proyecto Aire Libre

Para Zurita, subir un volcán o un nevado nunca fue una cuestión de ego o de acumular récords deportivos, sino una herramienta pedágogica y humana.

• Educador y formador: Exjesuita y docente, en 1968 impulsó el movimiento juvenil El-Sadday y promovió la creación del primer refugio de alta montaña del país.
• El Campamento Aire Libre (1974): Su obra cumbre en la educación no formal nació en 1974. A través de los campamentos Aire Libre, miles de niños y jóvenes cambiaron la rutina y la comodidad por jornadas de caminata, disciplina, sobriedad y contacto directo con la naturaleza.
• Filosofía de vida: Desconfiado del consumismo y la tecnología invasiva, promovía la desconexión digital para conectar con lo esencial. Su premisa para la salud física y mental era tan práctica como certera: “La salud está en el plato y en la suela del zapato”.

"La cuarta juventud" y un legado imborrable

Fabián Zurita desafió siempre las etiquetas de la edad. Consideraba que la "tercera edad" no existía y en su lugar prefería hablar de la “cuarta juventud”, título que dio a uno de sus libros. Se movilizaba a pie o en bicicleta, mantenía una disciplina impecable y celebraba sus cumpleaños caminando hacia las alturas.

Su legado queda impreso en sus obras escritas (Montaña: pasión y mensaje y Ochenta: cuarta juventud), pero sobre todo en las generaciones de ecuatorianos a los que enseñó a admirar el páramo, a cuidar el planeta y a superar el cansancio en los momentos más empinados del camino.

Hoy, el andinismo ecuatoriano despide a una de sus figuras más queridas con una frase que él mismo inmortalizó entre sus alumnos cuando el cuerpo amenazaba con rendirse: “No pares, nunca dejes de caminar”.